电子管是一种利用电子发射和控制的器件，它在20世纪初被发明，推动了无线电、电视、雷达等领域的发展。电子管的技术进步包括改进电子发射材料、增加电极数目、缩小体积、提高频率响应等。
电子管功放是一种利用电子管作为放大元件的音频设备，它在60年代以前占据了音响领域的主导地位，因为它能够产生温暖、柔和、富有乐感的声音。电子管功放的技术进步包括提高输出功率、降低失真、增加稳定性、改善线路设计等。
60年代后期，随着晶体管的出现和发展，电子管逐渐被取代，因为晶体管具有体积小、耗能低、寿命长、工作频率高等优点。晶体管是一种利用半导体材料的PN结来控制电流的器件，它在计算机、通信、消费电子等领域得到了广泛应用。晶体管的技术进步包括提高集成度、降低成本、增加功能、扩大应用范围等。
电子管功放和晶体管功放在音质上有很大的差异，一般认为电子管功放更适合欣赏古典音乐、爵士乐等风格，而晶体管功放更适合欣赏摇滚乐、流行乐等风格。这种差异主要源于两种器件的失真特性和频响特性不同。
70年代末期，电子管功放又开始复兴，因为一些发烧友和音乐爱好者对其声音表现有着特殊的喜爱和追求。目前，市场上仍然有很多高端的电子管功放产品，它们在做工、用料和声音方面都有着很高的水准，但价格也相当昂贵。
